ノーベル賞とキューティーハニー
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ノーベル賞とキューティーハニー
- 「ハニーフラッシュ！」は化学反応 -
それが目的で選んだわけでもないのに、
この夏に読んだ本の本文に、
偶然続けて「空中窒素固定」の話がでてきた。
なので、今日はその話から始めたい。
「空中窒素固定」ってなんじゃ？
という方もいらっしゃることだろう。
まずはわかりやすい、甲南大学、田中修先生の
「レンゲの話」を聞いてみよう。
（以下水色部、2013年6月9日放送、
NHKカルチャーラジオ「植物ってすごい」の講義から）
このレンゲは、タンポポとよく並べられてあがってくるんですが、
タンポポは雑草ですが、レンゲ草は雑草ではありません。
これは、お百姓さんがちゃんと秋の間に種を蒔いて
そして育てられたのです。
なんでかと言うと、
レンゲ草というのはすごい力を持ってるんです。
そぉーと引き抜いてみると、
いっぱい根のとこに粒粒(ツブツブ)が付いています。
根に付いてる粒粒なので、根と粒で根粒といいます。
この根の粒の中にバクテリアが入っています。
そのバクテリアが根粒菌と呼ばれるバクテリアなんですが、
これがすごい力を持ってるんです。
植物を栽培するときの三大肥料、窒素、リン酸、カリウム、
で、窒素肥料が一番大切なんです。
もし、植物が空気中の窒素を吸収してくれて、
自分の肥料に使ってくれるのなら、
植物って栽培するのがすごい簡単なんですが、
残念ながら植物は空気中の窒素を
窒素肥料として使うことはできません。
ところが、この根粒菌というは、
空気中の窒素を窒素肥料に変えるんです。
そしてレンゲ草の根で変えて、レンゲ草に供給します。
ですからレンゲ草はそれもらって、
窒素十分の体を作ってくるんです。
そのまま土の中に鋤き込まれる、いうことされます。
そしたら持ってた窒素肥料が、土、水の中に溶け込んで、
土壌が非常に肥沃になる、いう方法がとられたんです。
だからレンゲ草を田植え前の田んぼに植えとくっていうのは、
化学肥料を使わずに土を肥やすっていうすごい方法だったんです。
だから葉っぱと茎が緑のままに、
肥料として土に植え込まれるんで、
緑肥、緑の肥料
緑肥と言われて、レンゲ草は長い間
緑肥の代表的なものだったんです。
ざっくり言って空気は、その80%が窒素で、20%が酸素だ。
地球温暖化で話題になることが多い二酸化炭素は
わずか0.03%程度のことでしかない。
窒素と比べれば二千分の一以下だ。
空気の8割を占める窒素。
これだけ大量に空気中に存在し、
かつ、「遺伝子を構成する元素のひとつ」
ということからもわかるように、
動物にとっても植物にとっても、
なくてはならない大事な元素のひとつなのに、
なぜか大部分の生物は、
空気中から窒素を直接取れるような仕組みを持っていない。
なので、たとえば上のレンゲのように、
根粒菌の助けを借りたり、が非常に重要になってくる。
中屋敷均著 「生命のからくり」 講談社現代新書
にもこんな記述がある。(以下薄茶部、本からの引用)
春になると田んぼが、淡い赤紫の曼荼羅絨毯のようになり、
その中から白レンゲを探すのが楽しみだった。
私が子供の頃はどこにでも咲いていたレンゲだが、
昨今はすっかりその姿を見ることが少なくなったような気がする。
レンゲが田んぼに咲いていたのは、農家の戯れではなく、
見る人の目を楽しませるためでもなく、
レンゲの根に「根粒菌」と呼ぼれる共生細菌が存在し、
その作用で土壌を肥沃にする効果があるからだ。
植物の三大栄養素である窒素、リン酸、カリウムのうち、
窒素は大気中の約80％を占める元素である。
したがって、地球上に比較的多量に存在しているものの、
残念ながら多くの生物は大気中の窒素を直接利用できない。
根粒菌は、この大気中の窒素を
アンモニアに変換する「窒素固定」と呼ばれる化学反応を
行うことができる数少ない微生物のうちの一つである。
この「直接利用できない」窒素を、
自在にコントロールする手法を人間は手に入れる。
福岡伸一著 「動的平衡2」 木楽舎
にはこんなふうに書いてある。(以下薄紫部、本からの引用)
人工的に空気中の窒素からアンモニアを合成し、
肥料として使い始めたのである。
化学肥料である。
この方法はハーバーボッシュ法というのだが、
20世紀最大の発明の一つとされている。
かくして、微生物のみが可能だった窒素固定のプロセスは、
現在、人間のコントロール下にある。
アンモニア合成の反応式は、
N2 ＋ 3H2 --> 2NH3
という簡単なものだが、
空気中の窒素を固定するこの方法は
まさに「20世紀最大の発明の一つ」で、
この合成を成功させたハーバーは
1918年ノーベル化学賞を受賞している。
アンモニアの合成は化学肥料を作り出し、
食物の大量生産に貢献することになる。
一方で窒素固定は、
「空気から火薬を作る」とも言われるように
大量の爆薬の生産にも応用され、
戦争が長引く要因を作ったとも言われている。
化学肥料にも爆薬にも正負両面あり、
一方向からのみ、その効力を語ることはできないが、
影響力の大きさを考えると、
「大きな発明」であったことは間違いない。
ところで、ここまでくると
「固定したいのは窒素だけなの？」の疑問がわく。
「空中窒素固定」の「窒素」を
一般的な「元素」に置き換えて、
「空中元素固定」で検索してみよう。
検索結果を見て、驚いてしまった。
180万件を越える検索結果のトップにいきなり出てくるのは
なんと「キューティーハニー」なのだ。
おしりの小さな女の子
こっちを向いてよハニー♪
のあのキューティーハニーだ。
「どういうこと？」
wikipediaによると
体内に「空中元素固定装置」を内蔵している
少女の姿をしたアンドロイド
なんだとか。
つまり、男の子たちの目を釘付けにする、
あの、服がすべて裂けて飛び散り一瞬全裸となる
「ハニーフラッシュ！」の変身シーンは、
単なる公開着替えではなかったのだ。
自分の身の回りにある物質や空気を、
元素レベルにまですべて分解し、
分解された元素を再構成して
新しい衣装や武器を
その場で作り出してしまう、という
高度な化学変化の過程だったのだ。
びっくりしたなぁ、
そこまで意味付けがなされていたなんて。
（まぁ、元素が何かも知らない
小さな子どものころに見ていたわけだから、
言われてもわかるわけもないのだけれど）
「空中元素固定装置」と「ハニーフラッシュ！」を含む
こんな動画を見つけたので証拠代わりに貼っておきたい。
新番組の予告としてすべてがちゃんと説明されている。
それにしても、改めて聞くと、1:17からの
前川陽子さんの声というか歌がほんとうにいい。
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